Астрономам NASA, работающим с данными аппаратов STEREО, не удалось обнаружить так называемых вулканоидов — астероидов, обращающихся вблизи Солнца, сообщают информагентства.
По утверждению ученых, если такие небесные тела существуют, их диаметр не превышает и 5,7 км. К такому выводу исследователи пришли в результате наблюдений, которые проводились с декабря 2008 по февраль 2009 года. В это время два идентичных аппарата проекта STEREO наблюдали за поведением Солнца. Предполагалось, что за этот период времени вулканоиды должны дважды пройти поблизости от космических аппаратов, однако этого не произошло.
Четыре специалиста анализировали данные аппаратов STEREO независимо друг от друга. В результате все ученые пришли к единому выводу: с вероятностью 99,7% астероидов с диаметром более 5,7 км вблизи от Солнца нет.
Вулканоидами называют астероиды, которые, как предполагали ученые, вращаются внутри орбиты Меркурия. Свое имя они получили от гипотетической планеты Вулкан, существование которой постулировал в XIX веке Урбен Леверье для объяснения аномалий в поведении ближайшей к Солнцу планеты. Впоследствии движение Меркурия удалось объяснить при помощи общей теории относительности, и необходимость введения планеты Вулкан отпала. Тем не менее астрономы рассчитали, что в зоне между 0,08 и 0,21 расстояний от Земли до Солнца существование вулканоидов вполне возможно.
