Реформирование тюремной системы — важная часть правовых реформ в любом государстве, однако для Казахстана этот вопрос особенно актуален. С момента приобретения независимости численность тюремного населения в Казахстане никогда не опускалась ниже 40000 человек, более того, в период с 1995 по 2002 год тюремное население приближалось к 90000 человек, поставив Казахстан на 3 место по тюремному населению в мире.
Сейчас Казахстан на 30 месте тюремного рейтинга. По международным стандартам уголовное правосудие и тюремный менеджмент можно считать организованными должным образом только при соотношении 150 заключенных на 100 тысяч населения. При более высоких показателях тюремного рейтинга, таких, как в Казахстане — 316 заключенных на 100 000 населения, качественное исполнение уголовного наказания становится труднореализуемым.
В развитых странах тюремный индекс значительно ниже: в Исландии – 47, Финляндии – 59, Швеции – 70, Норвегии – 73, Германии – 83, Нидерландах – 87, Бельгии – 100, Франции – 101, Австрии – 104, Италии – 109, Греции – 111, Португалии – 126, Великобритании – 154 и т.д. Ниже он и во многих странах постсоветского пространства: в Таджикистане – 130, Армении – 146, Узбекистане – 152, Кыргызстане – 181, Молдове – 182. Низкий тюремный индекс говорит не только об эффективности системы правосудия и безопасности общества, но и о меньших бюджетных расходах.
Содержание одного заключенного в 2012 году обошлось государству в 580 тыс тенге. «В Северо-Казахстанской области осужденная женщина 3 года отбывала лишение свободы за кражу вещей соседа на 10 тыс тенге. Ее содержание обошлось государству в 1 млн. 700 тысяч тенге. Наблюдается стойкая динамика увеличения расходов на пенитенциарную систему. За 4 года бюджет УИС вырос на 54%. На эти цели в текущем году планируется выделить из бюджета 48 млрд тенге или 320 млн долларов», сказал на Первом форуме тюремной реформы РК заместитель Генерального прокурора РК Жакип АСАНОВ.
